鎘不是人體所必需的元素。新生兒含鎘約1微克。在從事無(wú)鎘職業(yè)的情況下,50歲左右體重70公斤的男子全身蓄積的鎘量約30毫克,即為新生兒的30000倍。1979年日本地方衛(wèi)生研究所協(xié)議會(huì)對(duì)1000人進(jìn)行測(cè)定的結(jié)果表明,日本人血中鎘含量平均為3ppb左右,血中鎘含量與性別無(wú)關(guān)。
鎘是通過(guò)食物、水、空氣、吸煙等經(jīng)由消化道和呼吸道進(jìn)入人體的,液體中的鎘還可通過(guò)皮膚進(jìn)入人體。
人主要通過(guò)消化道攝入環(huán)境中的鎘,吸收率為5%左右。職業(yè)中毒主要通過(guò)呼吸道吸入鎘所造成,吸收率高達(dá)20—40%。成人每天從食物中攝入鎘20—50微克。每吸煙20支就會(huì)攝入鎘15微克。側(cè)流煙氣中的鎘含量比主流煙氣中的高,因此吸煙者近旁的人處在濃度更高的含鎘煙氣中。用硫化鎘和硒化鎘制成的耐熱的黃色和紅色顏料,對(duì)使用者有潛在的毒害作用。
此外,小兒吞咽印刷品也可攝入油墨中的鎘。鎘在人體中的生物半衰期很長(zhǎng),達(dá)10—25年,所以會(huì)在體內(nèi)積累。
進(jìn)入人體的鎘,在體內(nèi)形成鎘硫蛋白,通過(guò)血液到達(dá)全身,并有選擇性地蓄積于腎、肝中。腎臟可蓄積吸收量的1/3,是鎘中毒的靶器官。此外,在脾、胰、甲狀腺、睪丸和毛發(fā)也有一定的蓄積。
鎘的排泄途徑主要通過(guò)糞便,也有少量從尿中排出。在正常人的血中,鎘含量很低,接觸鎘后會(huì)升高,但停止接觸后可迅速恢復(fù)正常。鎘與含羥基、氨基、巰基的蛋白質(zhì)分子結(jié)合,能使許多酶系統(tǒng)受到抑制,從而影響肝、腎器官中酶系統(tǒng)的正常功能。
鎘還會(huì)損傷腎小管,使人出現(xiàn)糖尿、蛋白尿和氨基酸尿等癥狀,并使尿鈣和尿酸的排出量增加。腎功能不全又會(huì)影響維生素D3的活性,使骨骼的生長(zhǎng)代謝受阻礙,從而造成骨骼疏松、萎縮、變形等。慢性鎘中毒主要影響腎臟,最典型的例子是日本著名的骨痛病。
慢性鎘中毒還可引起貧血。急性鎘中毒,大多是由于在生產(chǎn)環(huán)境中一次吸入或攝入大量鎘化物引起。大劑量的鎘是一種強(qiáng)的局部刺激劑。含鎘氣體通過(guò)呼吸道會(huì)引起呼吸道刺激癥狀,如出現(xiàn)肺炎、肺水腫、呼吸困難等。鎘從消化道進(jìn)入人體,則會(huì)出現(xiàn)嘔吐、胃腸痙攣、腹疼、腹瀉等癥狀,甚至可因肝腎綜合癥死亡。
從動(dòng)物實(shí)驗(yàn)和人群的流行病學(xué)調(diào)查中發(fā)現(xiàn),鎘還可使溫血?jiǎng)游锖腿说娜旧w發(fā)生畸變。鎘的致畸作用和致癌作用(主要致前列腺癌),也經(jīng)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)得到證實(shí),但尚未得到人群流行病學(xué)調(diào)查材料的證實(shí)。